Η ιστορία του Tarrare είναι σίγουρα μοναδική. Αυτός ο άνθρωπος είχε ένα μοναδικό “χάρισμα” – είχε τεράστια όρεξη. Ήταν πάντα πεινασμένος και μπορούσε να φάει μια ποσότητα φαγητού που έσπαγε κάθε ρεκόρ. Ολόκληρο το σώμα του φαινόταν να έχει σχεδιαστεί για έναν και μόνο σκοπό – το φαγητό. Η ιστορία του Tarrare περιλαμβάνει επιχειρήσεις του θεάματος, πόλεμο, κατασκοπεία, ιατρικά πειράματα και – το πιο συγκλονιστικό – ένα μυστηριωδώς εξαφανισμένο μωρό. Σας προειδοποιούμε – δεν είναι για τους ευαίσθητους.
Το πεινασμένο παιδί
Γεννημένος στη Λυών της Γαλλίας γύρω στο 1772, ο Tarrare ήταν ένα ασυνήθιστο παιδί από την αρχή. Ήταν πάντα πεινασμένος, όσα κι αν οι γονείς του κατάφερναν να του προσφέρουν. Μέχρι να γίνει έφηβος, ήταν γνωστό ότι έτρωγε το βάρος του σε μοσχαρίσιο κρέας μέσα σε μία μόνο μέρα. Για να το θέσουμε αυτό σε ένα πλαίσιο, ο μέσος άνθρωπος χρειάζεται να καταναλώνει περίπου το 5% της μάζας του κάθε μέρα.
Λίγα είναι γνωστά για το ιστορικό του Tarrare, ή ακόμη και αν το Tarrare ήταν το πραγματικό του όνομα, αλλά φαίνεται σαφές ότι η διατροφή του αχόρταγου παιδιού τους ήταν ένα οικονομικό βάρος που οι γονείς του δεν μπορούσαν να αντέξουν.
Κάποια στιγμή πριν από τα 16α γενέθλιά του, η μαμά και ο μπαμπάς του Tarrare δεν είχαν άλλη επιλογή από το να τον διώξουν αναγκάζοντας τον να τα βγάλει πέρα μόνος του.
Περιπλανώμενος καλλιτέχνης
Αφού εκδιώχθηκε από το πατρικό του σπίτι, ο Tarrare έπεσε σε μια νομαδική συμμορία ληστών. Περιπλανιόταν από μέρος σε μέρος, ζητιανεύοντας για φαγητό όταν μπορούσε και κλέβοντας όταν χρειαζόταν. Μετά από λίγο καιρό, εντάχθηκε σε μια ομάδα που δήθεν ήταν περιοδεύον τσίρκο. Η ομάδα έκανε κόλπα ή παρουσίαζε νούμερα τύπου “freak show”, όπως το Tarrare, προκειμένου να προσελκύσει και να αποσπάσει τα πλήθη για να κλέψει εύκολα πορτοφόλια.
Η δουλειά του Tarrare ήταν να κάνει αυτό που έκανε καλύτερα – να τρώει. Τέντωνε το σαγόνι του για να καταβροχθίσει καλάθια με μήλα σαν να ήταν σακουλάκια με ξηρούς καρπούς. Έτρωγε διάφορα αντικείμενα όπως φελλούς ή πέτρες. Φαινόταν ότι δεν υπήρχε τίποτα που ο Tarrare δεν μπορούσε να καταπιεί και τα πλήθη σε κάθε μέρος που επισκέπτονταν απολάμβαναν το θέαμα της αδηφαγίας του.
Ακραίος σαρκοφάγος
Τα άψυχα αντικείμενα και τα φρούτα δεν ήταν τα μόνα πράγματα που ο Tarrare έτρωγε υπερβολικά, αλλά απέκτησε και τη συνήθεια να καταναλώνει ζωντανά ζώα. “Άρπαξε μια ζωντανή γάτα με τα δόντια του, την ξεκοίλιασε, ρούφηξε το αίμα της και την έφαγε, αφήνοντας μόνο τον γυμνό σκελετό της”, δήλωσε ένας μάρτυρας της όλο και πιο ενοχλητικής σκηνικής πράξης του Tarrare.
“Έτρωγε επίσης σκύλους με τον ίδιο τρόπο. Σε μια περίπτωση λέγεται ότι κατάπιε ένα ζωντανό χέλι χωρίς να το μασήσει”. Το κρέας φιδιού ήταν ένα από τα αγαπημένα του Tarrare. Η φήμη του ήταν τόσο αποκρουστική που φαινόταν ότι ακόμη και τα ζώα φρόντιζαν να τον αποφεύγουν. “Τα σκυλιά και οι γάτες έφευγαν τρομαγμένα στην όψη του”, έγραψε ο στρατιωτικός χειρουργός βαρόνος Percy, “σαν να είχαν προβλέψει το είδος της μοίρας που τους ετοίμαζε”.
Το 1788, στα τέλη της εφηβείας του, ο Tarrere αντικατέστησε τις περιπλανήσεις στην ύπαιθρο με τακτικές παραστάσεις στο Παρίσι. Εκεί, ανάμεσα στις μεγάλες λεωφόρους και τους πλούσιους Παριζιάνους, ο αδηφάγος νεαρός βρήκε έναν τρόπο να γεμίζει τις τσέπες του, ακόμη κι αν δεν μπορούσε να γεμίσει την κοιλιά του.
Μια μέρα, κατά τη διάρκεια της συνηθισμένης λυκοφιλικής του παράστασης, έπαθε ξαφνική και σοβαρή εντερική απόφραξη.
Ο Tarrare σώθηκε κυριολεκτικά στο πάρα-πέντε όταν θεατές τον μετέφεραν στο νοσοκομείο Hôtel-Dieu, όπου του χορηγήθηκαν ισχυρά καθαρτικά. Όταν συνήλθε, ο Tarrare προσφέρθηκε να φάει το ρολόι και την αλυσίδα του χειρουργού ως ένα είδος τελετουργικού “ευχαριστώ”. Ο χειρουργός, ο M. Giraud, αρνήθηκε το ευχαριστώ και τον προειδοποίησε ότι είχε τα εργαλεία για να ανοίξει τον ασυγκράτητο φαγά και ότι δεν θα δίσταζε να κάνει ό,τι ήταν απαραίτητο για να πάρει πίσω τα πράγματά του.
Χαλαρό δέρμα
Αυτό που προκαλούσε ιδιαίτερη απορία σε όποιον έβλεπε τον Tarrare, ήταν η εμφάνισή του. Παρά το συνεχές και υπερβολικό του φαγητό, στα 17 του χρόνια δεν ζύγιζε πάνω από 100 κιλά. Φαινόταν επίσης να είναι διανοητικά ικανός από κάθε άποψη, εκτός από το να τρώει ό,τι έπεφτε στα χέρια του. Το κύριο σωματικά σημάδι του παράξενου τρόπου ζωής του Tarrare ήταν το τεντωμένο και χαλαρό δέρμα του.
Ο διαρκώς πεινασμένος Γάλλος είχε ένα συγκεκριμένο γαστριμαργικό τελετουργικό.
Αρχικά, έτρωγε μέχρι να φουσκώσει, σαν φουσκωμένο μπαλόνι. Στη συνέχεια, έβρισκε μια τουαλέτα και δημιουργούσε μια κατάσταση που κάποτε περιγράφηκε ως “βρωμερή πέρα από κάθε έννοια”. Αυτό τον άφηνε πάλι άδειο, ώστε να επαναληφθεί η ρουτίνα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, το δέρμα του Tarrare, από το κεφάλι μέχρι τη μέση του, κρεμόταν σε τεράστιες πτυχές κάθε φορά που το σώμα του δεν ήταν γεμάτο.
Αισθητηριακές παρενέργειες
Μια άλλη δυσάρεστη σωματική πτυχή του φαγητού του Tarrare γινόταν συχνά αντιληπτή πριν καν εμφανιστεί στο προσκήνιο. Σύμφωνα με τις επίσημες ιατρικές σημειώσεις του, ο Tarrare “συχνά βρωμούσε σε τέτοιο βαθμό που δεν μπορούσε να τον αντέξει κανείς σε απόσταση είκοσι μέτρων”. Παρατηρήθηκε ότι η οσμή του Γάλλου χειροτέρευε σημαντικά κατά το διάστημα αμέσως μετά από κάθε γεύμα.
Ο Tarrare, από περιγραφές, φαινόταν να έχει κόκκινα μάγουλα, κατακόκκινα μάτια και έναν ατμό που φαινόταν να βγαίνει ορατά από το σώμα του, όπως οι γραμμές βρώμας ενός κόμικ. Άλλες περιγραφές του Tarrare αναφέρουν ότι τα μαλλιά του ήταν εκπληκτικά απαλά, ενώ το στόμα του ήταν πάρα πολύ μεγάλο. Τα δόντια του ήταν αποχρωματισμένα και τα χείλη του ήταν τόσο λεπτά που ήταν σχεδόν αόρατα. Το δέρμα στο στομάχι του, όταν ήταν πιο χαλαρό, μπορούσε να δεθεί γύρω από τη μέση του σαν ζώνη.
Λιγοστές μερίδες φαγητού
Όταν ο Tarrare ήταν περίπου 19 ετών, ξέσπασε ο πόλεμος. Με διάθεση να υπερασπιστεί την πατρίδα του, ο Tarrare εγκατέλειψε τις παραστάσεις του και εντάχθηκε στον Επαναστατικό Γαλλικό Στρατό. Ωστόσο, ο Tarrare γρήγορα διαπίστωσε ότι ήταν δύσκολο να επιβιώσει με τις μερίδες φαγητού των στρατιωτών. Έκανε παράξενες δουλειές με αντάλλαγμα μερίδια από το φαγητό των συντρόφων του, αλλά αυτό δεν ικανοποιούσε τις ανάγκες του.
Άρχισε να ψάχνει για αποφάγια στα σκουπίδια, αλλά τελικά χρειάστηκε να νοσηλευτεί σε νοσοκομείο λόγω υπερβολικής εξάντλησης. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής του, ο στρατός τετραπλασίασε τις μερίδες του Tarrare, αλλά και πάλι δεν ήταν αρκετές. Έψαχνε στις υδρορροές και στους σωρούς των σκουπιδιών. Έτρωγε ό,τι άφηναν πίσω τους άλλοι ασθενείς. Μπήκε κρυφά ακόμη και στο δωμάτιο του φαρμακοποιού για να φάει τα καταπλάσματα.
Πείραμα στο νοσοκομείο
Αντί να δώσουν εξιτήριο στον Tarrare, οι χειρουργοί, ο δρ Courville και ο βαρόνος Pierre-François Percy αποφάσισαν να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία για να ψάξουν να βρουν την αιτία της κατάστασής του. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας και της ανάρρωσής του, το προσωπικό του νοσοκομείου αναγκάστηκε να αναλάβει το ρόλο του φύλακα κάθε φορά που σερβιρίζονταν γεύματα στους χώρους του. Αν δεν το έκαναν, ήταν πιθανό το φαγητό να κατέληγε μέσα στον Tarrare, αντί για τους υπόλοιπους ασθενείς.
Όταν οι Courville και Percy έμαθαν ότι ένα γεύμα με δύο μεγάλες κρεατόπιτες, πιάτα με λίπος και αλάτι και τέσσερα γαλόνια γάλα είχαν ετοιμαστεί πρόσφατα για 15 εργάτες κοντά στην είσοδο του νοσοκομείου, διέταξαν όλους να κάνουν πίσω και να αφήσουν τον Tarrare να κάνει τα χειρότερα. Σύμφωνα με τις αναφορές του γιατρού, ο ασθενής τους έφαγε κάθε μπουκιά και στη συνέχεια αποκοιμήθηκε καθώς το στομάχι του φούσκωνε.
Ενώ ο Courville και ο Percy επικεντρώνονταν στην προσπάθεια να μάθουν περισσότερα για το τι έκανε τον Tarrare έτσι όπως ήταν, ένας άλλος στρατιωτικός είδε μια μοναδική ευκαιρία. Συνειδητοποιώντας ότι είχε έναν στρατιώτη που φαινομενικά μπορούσε να χωρέσει οποιοδήποτε αντικείμενο στο στομάχι του και να το αποβάλει και πάλι εγκαίρως, ο στρατηγός Alexandre de Beauharnais είχε την ιδέα να ταΐζει τον Tarrare με ξύλινα κουτιά γεμάτα με απόρρητα έγγραφα!!
Μόλις ο Tarrare περνούσε αυτό το τεστ, θα τον έστελναν μέσα από τις γραμμές του εχθρού, όπου – τελικά – θα περνούσε τα απόρρητα έγγραφα. Ανυπόμονος να υπηρετήσει, ο Tarrare συμφώνησε και, μετά από μια “στεγνή” διαδρομή στο νοσοκομείο, κατάπιε ένα σημαντικό μήνυμα για έναν αιχμάλωτο Γάλλο συνταγματάρχη που κρατούνταν κοντά στο Neustadt της Πρωσίας. Μεταμφιεσμένος ως χωρικός, ο Tarrare μετέφερε με ευλάβεια τις εσωτερικές οδηγίες του στο εχθρικό έδαφος.
Ελαττωματικό σχέδιο
Το σχέδιο του στρατηγού Beauharnais δεν ήταν τόσο επιτυχημένο όσο ήλπιζε ο Tarrare. Ανάμεσα στην παράξενη εμφάνισή του, την απαίσια οσμή του και την πλήρη ανικανότητά του να μιλήσει καθόλου γερμανικά, δεν άργησαν να τον προσέξουν οι Πρώσοι αξιωματούχοι και να τον συλλάβουν. Οι στρατιώτες ανέλαβαν το αξιοζήλευτο καθήκον να βγάλουν τα ρούχα του Tarrare και να τον ψάξουν εξονυχιστικά πριν υποβάλουν τον κρατούμενο τους σε ανάκριση και φρικτά βασανιστήρια.
Μη συνηθισμένος σε αυτή τη μεταχείριση, ο Tarrare εγκατέλειψε σύντομα το σχέδιο. Το μόνο που έπρεπε να κάνουν οι Πρώσοι για να μάθουν αν ο ύποπτος κατάσκοπός τους έλεγε την αλήθεια, ήταν να περιμένουν. Ο Tarrare ήταν αλυσοδεμένος, ενώ όλοι περίμεναν να πάρει η φύση το δρόμο της. Μόλις αυτό συνέβαινε, σε κάποιον θα ανατίθετο το ζοφερό καθήκον να κοσκινίσει τις αποβολές του Ταράρε και να ανακτήσει το κουτί με τα έγγραφα που ήταν κρυμμένο μέσα σε αυτές.
Εντολές εκτέλεσης
Το μήνυμα του εκτοπισμένου Tarrare τελικά “συλλέχθηκε” και αποκαλύφθηκε στους Πρώσους αξιωματικούς, όπου αποδείχθηκε ότι ήταν ένα ψεύτικο μήνυμα του στρατηγού Beauharnais. Αντί να προσφέρει πολύτιμες λεπτομέρειες για οποιαδήποτε γαλλική συνωμοσία ή δραστηριότητα, το μόνο που ζητούσε το σημείωμα ήταν να επιβεβαιώσει ο παραλήπτης ότι το είχε λάβει. Απογοητευμένος και οργισμένος, ο Πρώσος στρατηγός Zoegli διέταξε την εκτέλεση του Tarrare.
Στήθηκε μια αγχόνη και ο κατάσκοπος οδηγήθηκε στην τελευταία πράξη της παράξενης ζωής του. Κάποια στιγμή μεταξύ κατά την τοποθέτηση του σχοινιού γύρω από το λαιμό του Tarrare, ο στρατηγός Zoegli άλλαξε γνώμη. Δεν ξέρουμε αν ήταν πράξη ελέους ή οίκτου, αλλά ο Tarrare απομακρύνθηκε από τον τόπο της εκτέλεσης, ξυλοκοπήθηκε βάναυσα και επέστρεψε στη Γαλλία.
Αναζητώντας βοήθεια
Ίσως ήταν πάνω στην αγχόνη που ο Tarrare αποφάσισε ότι ήταν καιρός να αλλάξει τη ζωή του, ή ίσως ήταν όταν καθόταν μόνος του σε ένα κελί περιμένοντας να περάσει το ξύλινο κουτί που γλιστρούσε μέσα από τα έντερά του. Όποτε κι αν συνέβη αυτό, ο λαίμαργος Γάλλος έκανε κάποια ενδοσκόπηση κατά τη διάρκεια του πολέμου και πήρε την απόφαση να κάνει κάτι για τη συνεχή, εξουθενωτική πείνα του.
Παρακάλεσε τον βαρόνο Percy να τον βοηθήσει να του κλείσει η όρεξη, μια για πάντα. Δεν υπήρχε κανένα ιατρικό πρότυπο για αυτού του είδους την κατάσταση, αλλά ο Πέρσι έκανε ό,τι μπορούσε. Δοκίμασε λάβδανο, αλλά δεν είχε κανένα αποτέλεσμα. Δοκίμασε ξίδι από κρασί και χάπια καπνού, αλλά ο Tarrare παρέμεινε αμετάβλητος. Σε απόγνωση, ο Πέρσι δοκίμασε να ταΐσει τον ασθενή του με τεράστιο αριθμό βραστά αυγά, με την ελπίδα ότι αυτό θα του έπνιγε την πείνα. Δεν το έκανε.
Ενώ ο βαρόνος Percy προσπαθούσε και αποτύγχανε να λύσει την κατάσταση του Tarrare με ιατρική παρέμβαση, ο ίδιος ο ασθενής αναγκάστηκε να βρίσκει όλο και πιο απελπισμένους τρόπους για να ικανοποιεί την ατελείωτη πείνα του. Όταν το νοσοκομείο δεν παρείχε στον Tarrare αρκετή τροφή, δραπέτευε στην πόλη, όπου ανταγωνιζόταν με τα αδέσποτα σκυλιά για σάπιο κρέας στην άκρη των δρόμων ή παρακαλούσε χασάπηδες για τα περισσευούμενα εντόσθια.
Τα πράγματα άρχισαν να γίνονται πιο περίεργα όταν πιάστηκε να πίνει αίμα που είχε αφεθεί από ασθενείς ή ακόμα και να μασουλάει πτώματα στο νεκροτομείο του νοσοκομείου. Άρχισαν να ασκούνται πιέσεις για να μεταφερθεί ο Tarrare σε άσυλο, αλλά ο Percy ήταν ανένδοτος ότι το στρατιωτικό νοσοκομείο ήταν το καλύτερο μέρος για την πραγματοποίηση οποιασδήποτε θεραπείας. Τότε ήταν που εξαφανίστηκε ένα μωρό 14 μηνών και όλα τα βλέμματα στράφηκαν στον Tarrare.
Τελευταίες μέρες
Δεν υπήρξε ποτέ καμία απόδειξη ή πραγματικό στοιχείο, ότι ο Tarrare είχε σχέση με την εξαφάνιση του μωρού, αλλά τον έδιωξαν από το νοσοκομείο ούτως ή άλλως. Ήταν το 1798, τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν ένα μήνυμα στάλθηκε από το νοσοκομείο των Βερσαλλιών, υπογεγραμμένο από τον M. Tessier, ειδοποιώντας τον βαρόνο Percy ότι ένας ετοιμοθάνατος άνδρας είχε εισαχθεί και τον ζητούσε.
Ο Πέρσι ανταποκρίθηκε και έκανε το ταξίδι για να τον συναντήσει.
Ήταν ο Tarrare που πέθαινε από φυματίωση. Παρέμεινε στο νοσοκομείο για περίπου ένα μήνα πριν υποστεί μια σοβαρή διάρροια και τελικά υποκύψει στην ασθένειά του. Ο άνθρωπος που έτρωγε τα πάντα πέθανε σε ηλικία μόλις 26 ετών.
Απαίσια αυτοψία
Στην αρχή, οι χειρουργοί στις Βερσαλλίες αρνήθηκαν να αγγίξουν το σώμα του λόγω της ταχείας αποσύνθεσής του. Για τον Percy και τον Tessier, ωστόσο, η περιέργεια τους ήταν απίστευτη. Η αυτοψία ξεκίνησε, αλλά σταμάτησε στα μισά της, όταν οι γιατροί δεν μπορούσαν πλέον να αντέξουν τη μυρωδιά. Όπως και οι οσμές που αναδύονταν από το σαπισμένο σώμα του Tarrare, ήταν αρκετά για να γυρίσουν τα στομάχια των νεκροτόμων.
“Τα εντόσθια ήταν σάπια, μπερδεμένα μεταξύ τους και βυθισμένα σε πύον”, έγραφε η έκθεση, “το συκώτι ήταν υπερβολικά μεγάλο, χωρίς σύσταση και σε κατάσταση σήψης- η χοληδόχος κύστη ήταν υπερμεγέθης- το στομάχι, σε χαλαρή κατάσταση και με ελκωτικές κηλίδες διάσπαρτες γύρω του, που κάλυπτε σχεδόν ολόκληρη την κοιλιακή περιοχή”.
Σωματικές ανάγκες
Ο οισοφάγος του ήταν ασυνήθιστα μεγάλος. Το στομάχι του ήταν πολύ μεγαλύτερο από ό,τι είχαν δει οι γιατροί στο παρελθόν, και γέμιζε σχεδόν ολόκληρη την κοιλότητα του σώματός του.
Μετά την επέμβαση, οι χειρουργοί δεν μπορούσαν παρά να συμπεράνουν ότι η αδηφάγος όρεξη που καταδίωκε τον Tarrare σε όλη του τη ζωή οφειλόταν στις σωματικές του ανάγκες και όχι στις ψυχικές του, και ότι το μόνο που έκανε ήταν να προσπαθεί να γεμίσει τα υπερμεγέθη όργανά του με τον ίδιο τρόπο που θα μπορούσε να κάνει ο καθένας από εμάς. Προς απογοήτευση, ένα χρυσό πιρούνι που φημολογούταν πως κατάπιε πριν μερικά χρόνια, δεν βρέθηκε ποτέ.
Άλλα παραδείγματα
Αν και η ιστορία του Tarrare είναι ασυνήθιστη, δεν είναι η μοναδική. Αν και είναι σπάνια, έχουν καταγραφεί και άλλα παραδείγματα ανθρώπων που ζουν με αυτού του είδους την ακόρεστη όρεξη, υπήρξε και ένας Πολωνός με το όνομα Charles Domery που έζησε περίπου την ίδια εποχή και πιστεύεται ότι γεννήθηκε το 1778.
Σύμφωνα με το μύθο, ο Domery έφαγε 174 γάτες μέσα σε ένα χρόνο. Αν δεν μπορούσε να βρει άλλη τροφή, έτρωγε τεράστιες ποσότητες χόρτου. Ενώ υπηρετούσε ως ναύτης, προσπάθησε να φάει το κομμένο πόδι ενός συναδέλφου του πληρώματος πριν τον εμποδίσουν οι συνάδελφοί του. Ένα πιο πρόσφατο παράδειγμα ακόρεστης πείνας ήρθε με τη μορφή του Michel Lotito, ενός διασκεδαστή που έζησε από το 1950 έως το 2007 και είχε το καλλιτεχνικό όνομα Monsieur Mangetout ή Mr. Eat-All.
Εν κατακλείδι η ιστορία του δύσμοιρου Tarrare αναφέρεται συχνά ως ένα συναρπαστικό και τραγικό παράδειγμα ιατρικής ανωμαλίας, που προσπαθεί να ρίξει φως στις περιπλοκές της ανθρώπινης φυσιολογίας και στις πιθανές συνέπειες ορισμένων ιατρικών σχεδόν ανεξήγητων καταστάσεων.